Mi Camino en la Cooperación Internacional al Desarrollo

Por Carmen Violeta Couto Jaime

Soy Carmen Violeta Couto Jaime, graduada en Trabajo Social con Cooperación Internacional por la Universidad de Comillas. Desde que descubrí mi vocación, supe que este era mi camino. No fue un viaje lineal: encontrar mi verdadera pasión tomó tiempo y reflexión. Pero una vez que inicié la carrera, tuve claro que dedicaría mi vida profesional a contribuir al cambio social. En este blog, compartiré mi experiencia para inspiraros y brindaros herramientas útiles para vuestro camino en este apasionante mundo.

El inicio del viaje: formación y prácticas

Durante mis años universitarios, exprimí al máximo todas las oportunidades que se me presentaron. Mi primer gran aprendizaje llegó con las prácticas obligatorias, una gran experiencia para formarme como profesional. Aquí va un consejo que considero fundamental: siempre pedid una carta de recomendación al finalizar las prácticas. Este sencillo gesto puede abrir muchas puertas, además de complementar vuestro currículum con certificados de asistencia a formaciones y ponencias.

Además de las prácticas obligatorias, la universidad ofrecía oportunidades a través del Aprendizaje-Servicio. Así pude participar en proyectos durante los veranos. Recuerdo con especial cariño mi tiempo en Cáceres, donde trabajé en un proyecto para personas paradas de larga duración con discapacidad en zonas rurales. También estuve en Barcelona, colaborando en programas de alfabetización y recursos sociales para migrantes. Cada experiencia me formó tanto profesional como personalmente, ayudándome a conectar mis intereses con mi deseo de ser un motor de cambio.

Curso de alfabetización. Entidad: Migra Studium.

Descubriendo el European Solidarity Corps

Con el Diploma de Cooperación, era necesario realizar una asignatura de prácticas. Al investigar cómo cumplir este requisito, descubrí el European Solidarity Corps (ESC), una iniciativa que permite a jóvenes de entre 18 y 30 años participar en proyectos con financiamiento y apoyo en Europa. Esta plataforma ofrecía la posibilidad de desarrollar competencias profesionales y personales mientras generaba un impacto positivo en comunidades.

Con ese descubrimiento, decidí embarcarme en mi primera experiencia internacional al graduarme. Mi destino fue Bulgaria. Recorrimos casi todo el país (Kostenets, Momin Prohod, Stara Zagora, Sumen, Pleven, Plovdiv…) y participé en un proyecto de dos meses llamado Green Summit. Este programa me permitió trabajar en diferentes propuestas sostenibles en zonas rurales de Bulgaria con graves problemas demográficos por la despoblación, organizar talleres y eventos relacionados con permacultura (un tipo de sistema de diseño agrícola múltiple, basado en los patrones y las características del ecosistema natural), vida sostenible, actividades para jóvenes, festivales de verano… Fue fascinante. Conocí a compañeros de toda Europa, aprendí sobre economía circular y vi de cerca cómo la protección del medio ambiente podía integrarse en el trabajo social.

El programa del Cuerpo Europeo de Solidaridad está abierto a jóvenes europeos de entre 18 y 30 años. Para participar, los interesados deben encontrar un proyecto que les apasione y contactar con una organización de envío. Cada proyecto tiene una «organización de envío» y una «organización de destino». La organización de destino es la encargada de gestionar la selección de los participantes, teniendo en cuenta características como la formación, experiencia, motivación o habilidades concretas requeridas para el proyecto.

Una vez seleccionado, el participante recibe apoyo completo para llevar a cabo la experiencia. Esto incluye:

• Curso de idiomas del país de destino, si este es diferente al de origen, para facilitar la integración.
• Seguro médico durante todo el periodo.
• Viaje: los gastos de ida y vuelta están cubiertos por completo.
• Alojamiento y manutención: proporcionados por la organización de destino.
• Dinero de bolsillo para cubrir los gastos personales durante la estancia.

En resumen, el programa ESC no solo ofrece una oportunidad de colaboración en proyectos solidarios, sino que también garantiza el bienestar y la seguridad de los participantes durante su experiencia internacional.

Toda la información detallada está disponible en el sitio web oficial del programa.

Recolectando cañas de azúcar de una especie europea, practica actualmente en desuso. En Blagoevgrad Bulgaria, cerca de la frontera con Macedonia.

Ampliando horizontes: un año en Bulgaria

Tras finalizar este proyecto, supe que quería seguir explorando las oportunidades que el ESC ofrecía. Apliqué para dos proyectos de un año: uno en Sicilia, Italia, con poblaciones en riesgo de exclusión social y jóvenes con dificultades, y otro en Bulgaria, trabajando con la comunidad romaní y personas con discapacidad. Finalmente, acepté la oferta del proyecto en Bulgaria y, tras una breve visita a mi familia, regresé lista para esta nueva etapa.

Este segundo proyecto fue muy diferente. Aunque el enfoque principal era trabajar con comunidades vulnerables, también pude incorporar mi pasión por el medio ambiente. Aprendí sobre diseño e implementación de proyectos, una competencia que resultó clave para mi crecimiento profesional. Gracias a la confianza de mi jefe, tuve la oportunidad de formular propuestas desde la oficina, lo que eventualmente me llevó a convertirme en coordinadora de voluntarios y organizadora de talleres por lo que me quedé una vez finalizado el proyecto trabajando.

Trabajar en Bulgaria también me permitió conocer de cerca la realidad de uno de los países más pobres de Europa, donde el salario mínimo ronda los 780 BGN (€400 aprox.). Este contexto no solo me hizo valorar mi experiencia, sino que también me impulsó a esforzarme más para generar un impacto positivo. Si ves todo el ciclo del proyecto, desde que lo ideas, se solicita su aprobación, se dota de financiación, se implementa, se mide su impacto y finalmente se justifica ¡es algo maravilloso!

Formación impartida para alumnos de instituto público de Kostenets Bulgaria, sobre oportunidades en el mundo rural.

La pandemia y nuevas puertas

Mi tiempo en Bulgaria se prolongó hasta la llegada de la pandemia, un momento de transición que marcó el cierre de esta etapa en el extranjero. Sin embargo, la experiencia acumulada me abrió puertas en España, donde continué desarrollando proyectos.

Consejos para futuros profesionales

Si estás considerando una carrera en cooperación internacional, aquí van algunos consejos clave basados en mi experiencia:

1. Aprovecha al máximo las oportunidades universitarias. Participa en prácticas, programas de aprendizaje-servicio y ponencias. Cada experiencia suma a tu formación.
2. Explora plataformas como el European Solidarity Corps. Estas iniciativas ofrecen financiación, apoyo y oportunidades únicas para crecer personal y profesionalmente.
3. Conecta tus intereses personales con tu carrera. Identificar lo que te apasiona te ayudará a encontrar proyectos que resuenen contigo y te impulsen a dar lo mejor de ti.
4. Busca experiencias internacionales. Salir de tu zona de confort es una de las mejores maneras de aprender. Además, conocer otras culturas y contextos enriquece tu perspectiva y te convierte en un profesional más completo.
5. Fórmate continuamente. Asiste a cursos, talleres y conferencias para mantenerte actualizado y ampliar tus competencias. Existen instituciones como La Casa Encendida, la Coordinadora de ONGD o el Instituto de Estudios sobre Conflictos y Acción Humanitaria IECAH en los que puedes colaborar en ponencias, talleres, seminarios y encontrar información de interés.

Reflexiones finales

La cooperación internacional no es solo una carrera; es una forma de vida. Cada experiencia que viví me permitió crecer como profesional y como persona, uniendo puntos que parecían desconectados al inicio, pero que ahora forman un camino coherente y lleno de sentido. Espero que mi historia inspire a quienes están dando sus primeros pasos en este campo. Recuerda: el cambio empieza contigo, y las oportunidades están ahí fuera, esperando a que las aproveches.

Preguntas

Ahora me gustaría que respondieses a estas preguntas o me trasladases tus impresiones después de la lectura del post.

¿Dónde te gustaría poder hacer prácticas de cooperación internacional o trabajar directamente? ¿Te gustaría participar en el Programa de Voluntariado Internacional – Cuerpo Europeo de Solidaridad? ¿En qué área o con que grupos te gustaría trabajar en el ámbito de la cooperación internacional?